كيف أدت فضيحة فساد إلى إفلاس العشرات من الشركات البولندية الناشئة؟

لم تتلق أكثر من 100 شركة بولندية ، بما في ذلك العشرات من الشركات الناشئة ، 175 مليون يورو من منح الاتحاد الأوروبي التي مُنحت لها في أواخر العام الماضي لأن المؤسسة المكلفة بدفعها متورطة في فضيحة فساد. لقد أوصل العديد منهم إلى حافة الإفلاس.

كانت سلطات مكافحة الفساد البولندية تحقق في برنامج يديره المركز الوطني للبحث والتطوير (NCBR) ، وهو هيئة عامة مسؤولة عن توزيع المنح الممولة من الاتحاد الأوروبي على المشاريع البحثية والشركات في المرحلة المبكرة في بولندا. تتراوح المنح المقدمة من البرنامج من 2.7 إلى 122 مليون زلوتي (500000 إلى 26.5 مليون يورو).

بدأ التحقيق بعد أن ذكرت وسائل إعلام بولندية أنه تم تقديم منح لشركتين مشكوك في أهليتهما لهما علاقات مشبوهة مع سياسيين.

تم تعليق دفع جميع منح البرنامج منذ فبراير. أثرت التأخيرات بشدة على عمليات عشرات الشركات الناشئة في مجالات مثل الذكاء الاصطناعي والطائرات بدون طيار والأمن السيبراني وتكنولوجيا الرعاية الصحية المتقدمة. لن يتم حل المشكلة حتى نهاية التحقيق ، والذي من المفترض أن يكون يوم 28 أبريل على أقرب تقدير.

بمجرد حصول الشركات الناشئة أخيرًا على أموال المنحة المتأخرة ، سيتعين عليها إنفاقها بحلول نهاية هذا العام للوفاء بالمواعيد النهائية للاتحاد الأوروبي ، أو تخسرها.

يقول Krzysztof Brysiewicz ، الشريك في مكتب المحاماة BBS Legal ، وهو على اتصال بالعديد من المؤسسين المتضررين: “سيتعين على رواد الأعمال هؤلاء إنهاء مشاريعهم خلال هذا الشهر ، وقد يكون بعضهم قد استسلم بالفعل”.

أخبرت الوزارة التي يندرج تحتها NCBR لـ Sifted أن شركتين قد انسحبت بالفعل من البرنامج ، ولكن دون إبداء أسباب محددة. وردا على سؤال عما إذا كان NCBR سيعوض المؤسسين عن أي تكاليف إضافية كان على الشركات الناشئة تحملها أثناء التأخير ، قالت الوزارة إن الشركات المشاركة في البرنامج من المفترض أن يكون لديها مواردها المالية الخاصة ولا تعتمد على الدعم للبقاء على قيد الحياة.

‘أكبر خطأ في حياتي’

وجدت المنخلات وتحدثت مع العديد من المؤسسين المتضررين من التأخير ، وجميعهم أرادوا عدم الكشف عن هويتهم لأنهم ما زالوا ينتظرون الحصول على المنح.

يقول أحد المؤسسين ، الذي سرح بالفعل ثلث موظفيه وتقدم بطلب للحصول على قروض شخصية لتغطية فجوة التمويل ، إن التقدم بطلب للحصول على المنحة وقبولها ربما كان “أكبر خطأ في حياتي”.

يقول: “قد ينتهي بي الأمر بديون سأدفعه خلال العشرين سنة القادمة”.

“سوف تنفد من القرائن. كان لدينا مواردنا المالية الخاصة ولكننا لم نكن مستعدين لتمويل نصف المشروع “، كما يقول مؤسس آخر يعرف شركات أخرى في وضع مماثل. “لديهم حوالي شهر ليقرروا ما إذا كانوا سيستمرون في المشروع أو إذا كان عليهم خفض التكاليف وإغلاق العمل.”

من المرجح أن يكون قبول المنحة أغلى بكثير بالنسبة للعديد من رواد الأعمال هؤلاء من عدم قبولها في المقام الأول.

“بعض رواد الأعمال هؤلاء وضعوا مشاريع أخرى جانبًا ، وأخذ آخرون قروضًا لتأمين مساهمتهم الخاصة. لقد بدأوا العمل في هذه المشاريع ، وأنفقوا أموالًا ملموسة عليها ، وأجروا أبحاثًا ، وظّفوا أشخاصًا واشتروا البنية التحتية “، كما يقول بريسيفيتش.

كان على الشركات الناشئة الأخرى اللجوء إلى مستثمريها للحصول على المساعدة.

يقول مدير العمليات في شركة ناشئة ثالثة ، التي اضطرت إلى الحصول على قرض غير مخطط له من السندات القابلة للتحويل من مستثمريها لسد فجوة التمويل: “أولاً الكوفيد ، ثم الحرب والآن هذه الفضيحة”.

“إنه يضعنا في موقف حرج ؛ نحن نخطط للحصول على تدفق نقدي مختلف عما لدينا الآن ولدينا المزيد من الأموال في البنك عندما نقوم بجمع الأموال في وقت لاحق من هذا العام ، يضيف.

يقول المؤسس الرابع ، الذي اضطر بالفعل إلى إنفاق ضعفين ونصف المرات من المال المخطط له لبناء شركته الناشئة: “نحن الآن في الخطة H ، والتي تتم كتابتها كما نبدأ.”

إذا كان يريد المضي قدمًا ، فإنه يقول إنه سيتعين عليه “مضاعفة حجمه” لإيجاد طرق جديدة للتمويل ، الأمر الذي سيكون صعبًا. يقول: “في الوقت الحالي ، من المستحيل العثور على مستثمر يقرر الاستثمار في شركة في مثل هذا الوضع”.

حتى لو جاء التمويل قريبًا ، سيجد المؤسسون صعوبة في إنفاقه بالكامل قبل نهاية العام. نظرًا لأن الأموال تأتي من ميزانية الاتحاد الأوروبي للفترة 2014-2020 ، تنص قواعد الاتحاد الأوروبي على أنه يجب تقديم جميع النفقات بحلول نهاية عام 2023.

“نحن في منتصف أبريل. يجب أن ننهي المشروع بنهاية العام. في الأول من كانون الثاني (يناير) ، كان من المقرر أن نحصل على الدفعة الأولى من الأموال وكنا بصدد إنفاقها بسرعة الصاروخ. لكن قريبًا سنكون في منتصف العام “، كما يقول المؤسس الثاني.

“هناك طريقان يمكننا اتباعهما” ، كما يقول المؤسس الأول. “إذا كنا نعتقد أننا سنوقع هذا العقد ، فلا بد أن تكون قد بدأت بالفعل في توظيف الأشخاص وتوليد التكاليف ، لإنتاج أكبر قدر ممكن وإنفاق أكبر قدر ممكن. الإستراتيجية الأخرى مختلفة 180 درجة: طرد الأشخاص وتغيير العقود وإبقاء التكاليف منخفضة.

“المسار السريع”

تأسست NCBR في عام 2007 ، وهي واحدة من المؤسسات الرائدة في بولندا لتوزيع أموال الاتحاد الأوروبي للابتكار والبحث.

في إطار برنامج “المسار السريع – الابتكار الرقمي” ، تلقت الشركات منحًا لتمويل المشاريع في مجال الأمن السيبراني ورقمنة الصناعة والتقنيات الإبداعية الرقمية.

في آخر قطع في نوفمبر 2022 ، تلقت 117 شركة ، بما في ذلك 99 شركة ناشئة أو شركة صغيرة ، منحًا بقيمة 801 مليون زلوتي (117 مليون يورو) في المجموع.

خطط البعض لاستخدام الأموال في مشروع جانبي مبتكر. بالنسبة للآخرين ، وخاصة الشركات الصغيرة ، كانت المنحة بمثابة قيادة إضافية لأعمالهم الأساسية.

في بداية العام ، بدأ NCBR توقيع العقود مع الشركات المختارة. لكن في فبراير ، ذكرت وسائل الإعلام أن اثنتين من الشركات الناجحة لديها علاقات مع الحزب الجمهوري اليميني ، وهو عضو في الائتلاف الحاكم في بولندا ، والذي له تأثير سياسي على تعيينات NCBR.

تم منح 11.8 مليون يورو لشركة لمدة 10 أيام يديرها نادل يبلغ من العمر 27 عامًا. وقد تم تسجيله في العنوان القديم للحزب ، بحسب تقارير صحفية. تم منح أكبر منحة للبرنامج ، 26.5 مليون يورو ، إلى شركة لها علاقات شخصية مع المجلس الاستشاري NCBR.

يقوم مكتب مكافحة الفساد في البلاد الآن بالتحقيق في عملية تقديم المنح. وقد استقال بعض السياسيين المعنيين بالفعل أو تم نقلهم إلى إدارات أخرى.

يخطط بعض متلقي المنح الآن لمقاضاة NCBR. يقول Brysiewicz: “تظهر (التأخيرات) الافتقار التام للثقافة الإدارية وانعدام الثقة في أرباب العمل في بولندا”.